Richard Artschwager

Richard Artschwager photographié par Jérôme Schlomoff, Fondation Cartier pour l'art contemporain, Paris, 1994

Figure majeure de la sculpture contemporaine, l’artiste américain Richard Artschwager a d’abord dirigé, de 1953 à la fin des années 1960, un atelier de création de mobilier en série. De cette expérience émerge l’idée de ses œuvres en formica qui peuvent être à la fois un meuble, une sculpture ou une reproduction des deux.

Ce qui l’intéresse, c’est la confusion des genres et de la perception. Il applique ces mêmes intentions conceptuelles au domaine de la peinture et du dessin. Sa première exposition a eu lieu à la Art Directions Gallery à New York en 1959, suivie de la première de ses nombreuses expositions personnelles chez Leo Castelli en 1965. A la fin des années 1960 naissent aussi les « BLPs » (prononcer “blips”), agrandissements de signes de ponctuation qui concrétisent son goût croissant pour les références linguistiques. Les « BLPs » seront l’unique sujet de la première exposition individuelle d’Artschwager en Europe, à la galerie Konrad Fischer de Düsseldorf en 1968. Au bois, au formica et au celotex (matériau stratifié isolant) s'ajoutent au fil du temps de nouveaux matériaux autorisant des effets plus tactiles, ainsi que le miroir. 

Son exposition personnelle à la Fondation Cartier en 1994 vint inaugurer le nouveau bâtiment de Jean Nouvel, boulevard Raspail, par la commande d’un groupe de sculptures à la mesure des espaces : Pyramid II, L’Arbre chez lui, Question Mark et Three Periods.  Ces œuvres font aujourd’hui partie de la collection de la Fondation et sont exposées dans le monde entier lors de prêts institutionnels ou d’expositions de la collection. A l’issue de l’exposition de 1994, l’artiste a aussi fait le don de 8 sculptures de la série Archipelago, ensemble de « caisses » ressemblant à des emballages qui interrogent une nouvelle fois notre regard et le statut d’œuvre d’art.

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